До этого сообщалось, что Тихонова госпитализировали в реанимацию Центральной клинической больницы с инфарктом; затем актеру понадобилась срочная операция. Тихонов прославился ролями в фильмах Дело было в Пенькове, Война и мир, Семнадцать мгновений весны, Доживем до понедельника и других.

Первую роль в фильме Сергея Герасимова Молодая Гвардия Тихонов сыграл в 1948 году во время учебы во ВГИКе.В 1957 году он сыграл в фильме Дело было в Пенькове и обрел всесоюзную известность. Спустя 10 лет вышел фильм Сергея Бондарчука Война и мир, в котором актер воплотил образ Андрея Болконского; через год вышел Доживем до понедельника, также с участием Тихонова.

В 1973 году на телеэкраны вышел фильм Татьяны Лиозновой Семнадцать мгновений весны, в котором Тихонов сыграл советского разведчика Максима Исаева (Штирлица) - свою самую знаменитую роль. Актер снимался в кино до последнего времени; в 2006 году он сыграл бога в фильме Эльдара Рязанова Андерсен. Жизнь без любви.

Тихонов - народный артист СССР; был награжден орденом Ленина, орденом "За заслуги перед отечеством" III степени, орденом Почета.